Крылатые разведчики

Только после вьетнамской войны БПЛА начали занимать свое место в армейском строю. Совершенствование системы ПВО Северного Вьетнама сделало для американцев ведение воздушной разведки сложной и опасной задачей. Безнаказанно выполнять ее мог только самолет SR-71 Blackbird. Высота и скорость полета делали его неуязвимым для вьетнамской ПВО. Однако каждый полет стратегического SR-71 стоил дорого и требовал длительной подготовки. А авиации США нужно было решать тактические задачи.

Для достижения этой цели стали использовать БПЛА AQM-34, который начинал свою карьеру в виде воздушной мишени. Теперь его оснащали аппаратами для аэрофотосъемки, системами, работающими в инфракрасном (ПК) диапазоне, средствами ведения радиоэлектронной борьбы (РЭБ). Оборудованные соответствующим образом модификации AQM-34 выполняли самые разные задачи. С их помощью оценивали результаты нанесенных ударов, корректировали огонь артиллерии, выискивали вьетнамские пусковые установки зенитных ракет, РЛС и ставили им помехи, вызывали на себя огонь ПВО, чтобы облегчить задачу ударным самолетам. Всего за время войны во Вьетнаме AQM-34 выполнили почти 3500 боевых вылетов. Потери были сравнительно небольшими — примерно 15 процентов.

Именно во Вьетнаме впервые прошли эксперименты по применению ударных БПЛА. Однако дальнейшего развития они тогда не получили. Сказалось отсутствие обзорно-прицельных систем с достаточной разрешающей способностью.

В Советском Союзе разработкой беспилотных летательных аппаратов занялись почти одновременно с американцами. Пионерами были конструкторские бюро Лавочкина и Туполева. Лавочкин в 1953 году создал мишень Ла-17, а впоследствии на ее основе был разработан беспилотный разведчик Ла-17Р. Туполевцы в 1961 году подняли в воздух дальний разведчик Ту-123 «Ястреб», который через три года был принят на вооружение.

Не обошлось и без курьезов. В 1969 году в Казахстане был найден американский БПЛА—дальний сверхзвуковой разведчик D-21. продолжение